1405年---1433年的600多年前郑和7次下西洋对中国的影响深远，是中国古代规模最大、时间最久的海上探险活动，访问了亚非30多个国家和地区，最远到达非洲东海岸和红海沿岸。"海上丝绸之路"至今都用来形容中国对外贸易的历史和物品。
不同于《西游记》中历史原型人物陆路游记，郑和下西洋也类似于海上西游记。船队的航行更考验指南针、造船水平、海上航行经验、对暖流、寒流规律的了解，也包括国内生活用品比如陶瓷、瓷器、丝绸、茶叶等中国古代农业经济发展综合水平。
清朝的鸦片战争根本原因也是清朝历年贸易顺差，西方工业革命后列强为扭转贸易逆差，寻找资源，先是沿海侵犯我国渔民，逐渐扩大面积，导致清政府闭关锁国。之后列强用大炮打开中国大门，再用鸦片荼毒中国老百姓，才有李鸿章的"洋务运动"以及以"鸦片战争"为首的近代屈辱史。贸易因此停滞，但中国学习西方，知识份子流洋海外，参与、支援救国运动的行为从未停止过。
新中国成立后，面临西方政治封锁及苏联的野心，以及各种政治事件后，中国在1978年底十一届三中全会决定实行改革开放。于是有了《春天的故事》，中国开始陆续跟全球大部分国家暨建交后开展贸易往来。
改革开放以来，党的二十届三中全会提出，强化贸易政策和财税、金融、产业政策协同，打造贸易强国制度支撑和政策支持体系，加快内外贸易一体化改革，积极应对贸易数字化、绿色化趋势。海关总署副署长王令浚表示"2024年我国进出口总值达到43.85元人民币，同比增长5%，规模再创历史新高，中国作为货物贸易第一大国的地位更加稳固。中国已成为150多个国家和地区的主要贸易伙伴，外贸'朋友圈'越来越大。"这充分展示21世纪中国贸易强国的地位与实力。
2024年，新华社11月22日电显示红海、苏伊士运河、巴拿马运河等关键海运通道都遇阻，一些国家港口发生工人罢工事件，国际贸易海运市场受到扰动。与此同时，应对国际贸易形势变化，全球化遭遇逆流，贸易保护主义盛行，在过去10年里，全球贸易增速比全球GDP增速还要低。从2024年8月份以来增速有所放缓。贸易对中国如此重要，但海上航线受到扰动，新航线的开辟对我国经济发展起到很重要的作用，像曼德海峡对红海和亚丁湾的作用。
2025年3月11日，第一艘货轮"雪龙号"成功穿越北极航道。货轮从大连出发，跨过白令海峡，抵达荷兰鹿特丹港，标志着北极航道的正式开通。现在有多艘中国货轮在北极航道实现航行。如 3 月 18 日，"天恩号" 满载新能源汽车穿越北冰洋，用时28天，比传统苏伊士运河航线缩短 40%。"天惠轮" 从上海港直达鹿特丹港，航程仅用 15 天，比苏伊士运河航线减少20天。北极航道的常态化运营正不断推进，这条航道的开通具有重要的战略意义和经济价值，能够显著缩短航程和时间，每年为中国省下1400万吨燃油，海运成本每降1%，外贸利润增厚300亿，航程缩短7600海里，油耗降低42%，每船次省下230万美元。国家运输成本降低，对全球航运格局产生深远影响，为中国与欧洲之间的贸易往来提供了更快捷的运输通道。
北极航道的开辟，除了全球气温变暖冰雪消融外，中国国力强盛、核动能的开发，还有霍氏家族亲临零下43°现场一线开辟航道，3年时间出资238亿元，定制5艘核动力破冰船，在冰川建起17个全天候补给站，培养出中国首支极地航运团队。
从农业大国到工业强国，中国自始至终都离不开对外开放这个门，更缺不了贸易这条经济线。从互通有无，到对外开放，再到融入地球村，成为贸易强国，每一步都走得艰难但抓铁有痕。每个历史时期也总会出现因贸易而富裕的家族，在国家需要帮助时挺身而出为国家的发展保驾护航。
（任婵娟）
